Après un automne magnifique, l'hiver est de retour dans la majeure partie du Canada. Si les journées et les nuits sont froides, le ciel nocturne se transforme aussi en un spectacle à couper le souffle. Les longues nuits claires offrent parmi les meilleures occasions d'observer les étoiles de l'année. L'air froid et sec réduit les turbulences atmosphériques, ce qui rend les étoiles plus nettes et plus brillantes. Des constellations emblématiques comme Orion, le Taureau et les Gémeaux dominent le ciel, tandis que la Voie lactée s'étend au-dessus de nos têtes dans toute sa splendeur. La latitude nordique augmente également les chances d'observer des aurores boréales, notamment dans des provinces comme le Manitoba (en particulier à Churchill), le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest.
Pour les astronomes amateurs et passionnés, l'hiver offre le spectacle enchanteur des pluies d'étoiles filantes comme les Géminides et les Quadrantides. Le ciel clair et sombre, loin des pollutions urbaines, permet d'observer les nébuleuses, les amas d'étoiles et les galaxies lointaines. L'émerveillement que suscite la contemplation de ces merveilles célestes – parfois à l'œil nu – nous rappelle notre place dans l'univers.
constellation d'Orion
Préoccupations et défis
Malgré sa beauté, l'astronomie hivernale au Canada présente des défis importants :
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Froid extrême : les températures peuvent chuter bien en dessous de zéro, rendant les séjours prolongés à l’extérieur inconfortables, voire dangereux. Les engelures et l’hypothermie sont des risques réels ; il est donc essentiel de porter des vêtements adaptés et de bien se préparer.
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Problèmes liés au matériel : Par temps froid, les télescopes et les appareils photo peuvent souffrir de condensation, de givre et d’une décharge rapide de la batterie. La graisse des montures devient plus visqueuse et peut affecter leur capacité à pivoter ou même à suivre correctement la cible. L’installation et l’utilisation du matériel avec des gants peuvent s’avérer délicates, et les optiques fragiles peuvent se couvrir de buée ou se fissurer si elles ne sont pas manipulées avec précaution.
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Accessibilité : La neige et la glace peuvent rendre difficile l’accès aux sites d’observation du ciel étoilé. De nombreux observatoires et clubs d’astronomie réduisent leurs activités durant les mois les plus rigoureux, limitant ainsi les possibilités d’observation collective des étoiles.
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Durée d'ensoleillement limitée : si les longues nuits sont idéales pour l'astronomie, le manque de lumière du jour peut affecter l'humeur et l'énergie, rendant plus difficile le maintien de la motivation pour les observations nocturnes ou matinales.
Parhélies lors d'une journée extrêmement froide à Winnipeg
Conseils pour profiter de l'astronomie hivernale
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Habillez-vous en superposant plusieurs couches de vêtements, notamment des bottes isolantes, des gants et un chapeau.
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Utilisez des systèmes de chauffage ou des écrans anti-buée pour protéger les optiques du gel.
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Gardez les piles de rechange au chaud dans vos poches.
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Choisissez des sites d'observation proches de votre domicile afin de minimiser les risques liés aux déplacements.
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Rejoignez les communautés d'astronomie en ligne pour rester connecté et inspiré pendant les mois d'hiver.
Couvrez-vous bien… mais ne mangez pas la neige ! 😊
Quelques cibles hivernales
IC 443 – la nébuleuse de la Méduse. Située dans la constellation des Gémeaux.
M35 et NGC 2168
Nébuleuse de la Rosette, NGC 2237. Située dans la constellation de la Licorne.
NGC 1333